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segunda-feira, 30 de abril de 2012

Os Invasores


Não é ao grupo da Marvel que me refiro...

Aproveitando o sucesso de Os Vingadores (e também porque sou fã irrecuperável da Marvel Comics), coloquei como imagem de abertura uma figura dos Invasores, primeiro super-grupo daquela editora. Mas ao contrário destes, os invasores dos quais vou tratar aqui não têm nada de heróicos ou benevolentes. Pelo contrário, são uma ameaça ao planeta! Ao longo do artigo, você conhecerá vários deles e onde estão causando problemas.

Você já viu aqui neste blog diversos exemplos de cagadas que a humanidade (incluindo você) fez, faz e sempre vai fazer no mundo. E, pra não fugir à linha, agora vai ver mais uma – que assim como as outras, também é um tanto sutil e inconveniente, porque praticamente ninguém fora do meio científico (e mesmo muitos dentro dele) se toca da mesma: a bioinvasão.

Segundo James T. Carlton, professor de ciências marinhas do Williams College, de Massachussets (EUA), por este termo entende-se a chegada, estabelecimento e expansão de uma espécie exótica em um local que não é seu habitat natural historicamente conhecido, resultante de dispersão acidental ou intencional por atividade humana (pra variar).

E por que ninguém sabe deste assunto? Por dois motivos: o primeiro é o total desinteresse do público mesmo; o outro é que tendemos a combater apenas animais que nos causem problemas de forma direta (como cupins, mosquitos e pragas agrícolas), ou então que sejam visualmente repulsivos (como ratos e baratas). E isto quando não exterminamos espécies que não nos causam absolutamente nada – ao contrário, nos ajudariam a combater justamente as que são nocivas. Neste quesito podemos colocar cobras, sapos, aranhas e escorpiões nativos.

Sapo cururu (Bufo marinus), tocando o terror na Austrália.
E existem ainda aquelas criaturas que nem imaginaríamos que não deveriam estar por aqui. Seu cachorrinho, por exemplo, não deveria existir. Ao menos, não no Brasil. Tudo bem, ele não é exatamente nocivo (embora transmita raiva e sarna, dentre outras) mas é descendente do lobo cinzento (como você já deve ter visto AQUI) e foi trazido pra cá pelos europeus. Idem aos gatos, que não são nocivos para nós especificamente, mas fazem o terror de nossos belos passarinhos (as menores estimativas calculam em 80 MILHÕES o número de pássaros mortos anualmente em todo o mundo por nossos gatos). O mesmo com relação a bois, cavalos e galinhas... tudo isso veio da Europa. Originalmente, não deveriam estar aqui, o mesmo acontecendo com várias espécies de invertebrados e até de plantas (ver mais adiante).

O maior aliado da maioria destas espécies é justamente o desconhecimento que temos das mesmas, o que passa uma falsa ideia de que não sejam prejudiciais. Temos muito nojo de insetos e roedores em virtude dos prejuízos diretos (financeiros ou de saúde) que os mesmos nos causam, mas não nos importamos – sequer sabemos! – quando essas espécies se tornam devastadoras para outras formas de vida. Mas para ilustrar melhor isto tudo, nada melhor do que alguns exemplos práticos. Vamos a eles.

Ooooh... não é lindinho? NÃO!
Todo mundo acha o pardal (Passer domesticus) uma doçura de criatura, passarinho fofinho e bonitinho que não incomoda ninguém... ledo engano. Essa desgraça originária do Oriente Médio talvez seja hoje o maior invasor do mundo e a 2ª ave mais comum do planeta, perdendo apenas para a galinha doméstica. Começou a se dispersar através da Europa e Ásia, chegando na América por volta de 1850. Aqui no Brasil, apareceu em 1903, quando o então prefeito do Rio de Janeiro, Francisco Pereira Passos, autorizou a soltura de 200 exemplares importados de Portugal para "ajudar no combate a insetos nocivos". Hoje, a presença desta ave é garantida em quase todos os países do mundo. Embora prefira áreas urbanas, em nosso país até na Amazônia e no Atol das Rocas, 230km oceano adentro, o malditinho já apareceu.

Mas qual o problema com ele? Pra nós, até que poucos.
Mas para a natureza...

Trazido para ajudar a combater insetos, ele de fato até o faz, convenhamos. Só que, assim como o rato, é capaz de comer qualquer coisa – inclusive grãos comestíveis para nós. Arroz, milho, frutas, verduras... nada escapa ao seu apetite, é um tremendo de um glutão! Além disso, ele afugenta os úteis passarinhos insectívoros originais, como o tico-tico, a corruíra, a tesourinha e até o anu e o simpático bem-te-vi, bem maiores que o pardal. Isto por si só já seria o bastante, se o "coiso" ainda por cima não utilizasse os mesmos locais que nossos passarinhos para fazer seus ninhos. Isto quando não os expulsa de seus próprios (existem relatos de pardais afugentando até joões-de-barro de suas casas). Ou seja, ele está reduzindo nossa população nativa de pássaros, eliminando competidores por comida... e se tornando cada vez mais numeroso.

Aliás, pássaros de uma forma geral são poupados de culpa quando se trata de apontar bioinvasores. Inclusive o comércio deles é totalmente livre (se duvida, digite passaros exoticos a venda no Google e se prepare para a enxurrada de sites que comercializam pássaros estrangeiros). Isto porque nenhum deles traz malefícios notórios para a população em geral e são criaturas visualmente amáveis e sonoramente encantadoras. Por exemplo, quem é que acha o bico-de-lacre ou o diamante-de-goudi bichos desagradáveis? Pois é, mas eles também são exóticos e não deveriam estar no Brasil. Só que tem uma ave cuja (má) fama é bem conhecida: o pombo (Columba livia).

Símbolo da paz... e sujo pra car@L#$% !!!
Esse inveterado fazedor de cocô é outra presença obrigatória em nossas grandes (e médias e pequenas e micro) cidades. E pra variar, também veio da Europa. Só que é ainda mais antigo que seu amiguinho pardal: está por aqui desde o Séc. XVI, quando chegou junto com os portugueses nas caravelas, e se espalhou por tudo. O ajuda muito o fato de ser associado à paz e por ser a "imagem de Deus descendo sobre Jesus em seu batismo", o que lhe deu uma aura de intocabilidade durante séculos a fio.
Contudo, esse animal vem merecendo uma atenção mais especial, principalmente das autoridades de saúde, por causa de suas fezes que, além de serem as vetoras de uma série de doenças, são assustadoramente ácidas, com poder corrosivo suficiente para destruir até aço. Imagine então o que faz com esculturas de bronze, ou lataria de carro. Uma das possíveis soluções para contê-lo é o Ornitrol, um milho revestido por uma camada quimioesterilizante, que pode ser jogado nas praças onde se concentram. Isso ajudaria a reduzir a fecundidade dos animais – mas faria o mesmo com outros pássaros. E agora?

Ratazana de esgoto.
Mas quando se fala em bicho repulsivo, provavelmente o primeiro animal que vem à sua cabeça é o rato doméstico (Rattus norvegicus). Também pudera: a criança vive no lixo e no esgoto, e tem nada menos que 35 doenças associadas, muitas das quais promoveram verdadeiros episódios de extermínio em massa na humanidade, como a Peste Negra do Séc. XIV. Ainda hoje, mesmo com todas as condições sanitárias e medidas profiláticas, não há como manter-se muito longe de um rato, esteja você onde estiver. Ele é talvez o animal mais troficamente generalista que existe: pode comer absolutamente de tudo, desde grãos, passando por ossos até papel e fios elétricos.
Por que este roedor se tornou o que ele é hoje? Pelos mesmos motivos de 660 anos atrás: ajuda humana. Nossas cidades são o Éden para eles... lugares pequenos, escuros e apertados, fartura de lixo e suprema falta de predadores – ou você vê muitas cobras, corujas e mesmo gatos pelas ruas? Pois é... a peste bubônica só não toma novamente proporções continentais porque hoje em dia temos vacina, saúde pública (no nosso caso aos pandarecos, mas temos) e medidas de combate ao roedor. Mas a relação rato / homem já é praticamente um parasitismo, e o primeiro talvez só desapareça da face da Terra se o segundo sumir antes.
Talvez mais do que em qualquer outro caso, o rato doméstico traz, com sua péssima fama, muitos problemas para outros roedores que nada têm a ver com a história. Existem mais de 700 espécies de ratos, das quais apenas ele nos causa transtorno. Todavia, as diferenças são tão pequenas que matamos todo e qualquer animal meramente parecido com um rato – hamsters, lemingues, jerboas, camundongos e até mesmo gambás acabam pagando o pato por serem "parecidos".

E não são apenas os animais... um montão de espécies de plantas também entram nessa lista. Se você está tomando café agora, saiba que é uma espécie exótica. Se estiver saboreando uma bela limonada ou um caldo de cana geladinho também. E não se engane quanto à imobilidade ou suposta impotência de uma planta. Na verdade, algumas delas podem ser tão destruidoras quanto os bichinhos.

Ou até mais. A segunda espécie invasora mais perigosa de todas... é uma árvore: a acácia (Acacia cyanophylla).

Quem diria, não? Esta inocente arvorezinha é o 2º organismo invasor mais devastador e perigoso da face da Terra.


Essa árvore foi trazida da Austrália para fins de ornamentação no mundo todo. Depois "descobriram" que ela também era ótima para recuperar matas às margens de rios... tudo errado! A mardita destruiu tudo por onde passou. Sua capacidade de captar azoto atmosférico e dispersá-lo no solo provoca mudanças na composição biótica do mesmo, com efeitos devastadores para as espécies vegetais nativas. Suas raízes também destroem calçadas, pavimentos e tubulações subterrâneas. Além de tudo é extremamente resistente, nem queimando ela morre (tampouco suas sementes). Só pode ser exterminada com herbicidas muito poderosos, que arrasam todas as plantas em seu entorno. Na Cidade do Cabo, África do Sul, onde é uma verdadeira praga urbana, a introdução de um fungo (Uromycladium tepperianum) mostrou-se eficaz, eliminando 80% das árvores daquela cidade. Mas ainda não se sabem que efeitos esse mesmo fungo pode ter em outras espécies vegetais.

O eucalipto (Eucalyptus sp.) é outra porcaria de árvore que jamais deveria ter aparecido por aqui. Originário da Austrália, foi trazido para cá no Séc. XIX para a indústria madeireira. Postes, pontes, dormentes de ferrovias, cercas, móveis, carvão... sua madeira é extremamente adaptável.
Só que, infelizmente, o eucalipto é muito mais. É uma árvore que apresenta uma das mais altas taxas de transpiração entre todas. E isto exige grande quantidade de água – que ele vai retirar de onde estiver. Na Austrália, que é quase toda formada por savana e deserto, ele tinha que se virar, mas quando chegou aqui e encontrou esse paraíso tropical de água doce, o eucalipto tocou o foda-se geral.

Só ele gosta de eucalipto...
Isso porque cada exemplar consome, em média, 30 litros de água por dia. Agora imagine uma plantação "de reflorestamento" com milhares deles. Em todo lugar onde é plantado, o eucalipto arrasa os recursos hídricos. Um exemplo é a região norte do Espírito Santo, onde mais de 130 córregos foram totalmente secos depois que a árvore foi introduzida lá. Além de secar cursos d'água menores, provoca o assoreamento de rios, e a falta dessa água afeta não apenas os animais que bebem dela, mas também as plantas nativas e culturas agrícolas por vezes até bem longe de onde os eucaliptos estão, deixando bastante evidente que a perda de produtividade da terra talvez não compense os ganhos com o comércio da madeira da árvore.
Quando ela é plantada em locais com baixa oferta d'água, parece que se enfurece ainda mais e procura o líquido com ainda mais força, com resultados terríveis: ressecamento de olhos d'água e até de poços artesianos, podendo inclusive aprofundar o próprio lençol freático. É tanta, mas tanta coisa ruim que não dá pra colocar tudo aqui. Esse artigo vai trazer-lhes muito mais (péssimas) informações.


Mas por que, apesar de todos esses malefícios que são conhecidos, ele continua sendo plantado? Dinheiro, oras bolas. A Aracruz Celulose S/A é a maior produtora de celulose de eucalipto do mundo, e cerca de 95% de sua produção é destinada à exportação, gerando lucros colossais. Empresas de reflorestamento devastam extensões gigantescas de floresta nativa e rapidamente entopem a área com eucalipto ou pinheiro, que crescem rápido, são grandes e frondosos e em poucos anos deixam a área coberta de verde novamente. É claro, então, que o setor sempre vai defender o eucalipto. E pode até ter lá sua dose de razão, mas isso não exclui o fato de que a árvore é exótica e não deveria estar em nossas terras.

Uma das piores características de monoculturas como as do eucalipto ou do pinheiro é um efeito colateral conhecido como "deserto verde". Trata-se de uma área sem biodiversidade alguma, tomada por uma única espécie de planta que não dá chance a nenhuma outra de se estabelecer. São, portanto, desertos de vida. Os defensores da ideia enchem a internet e o debate com fotos de monoculturas cheias de outras plantas, tentando fazer cair o mito do deserto verde – mas conveninentemente não mencionam que as plantas em questão não passam de mato, capim e outras espécies extremamente oportunistas, conhecidas como ruderais. Além disso, também alegam implementar amplas medidas socioambientais e de preservação, além do infalível argumento da geração de empregos... tudo mentira. Monoculturas como essas, controladas por corporações gigantescas, são quase 100% mecanizadas, não necessitando de mais do que meia-dúzia de funcionários para manufaturar tudo. Na época em que estava buscando financiamento, a Aracruz afirmava que cada hectare de plantação de eucalipto geraria em média 04 empregos diretos. Fazendo as contas, seus 247 mil hectares gerariam então 988 mil empregos, um sonho para qualquer investidor! No entanto, segundo dados de 2004 gerou apenas 02 mil – 986 mil a menos do que havia prometido.

Um bom exemplo de "deserto verde" é esta plantação de eucaliptos do Grupo Suzano, no Piauí. Biodiversidade zero e empregos próximos a isso – em contrapartida aos arrasadores lucros da empresa e aos imensos prejuízos sociais e ambientais.

Dei destaque à acácia e ao eucalipto, mas existem dezenas de outras espécies de plantas exóticas no Brasil. Vá até seu jardim ou à pracinha da esquina e dê uma boa olhada. Beijinho, jambolão, bisnagueira, mangueira, caquizeiro, limoeiro e laranjeira... tudo isso é exótico. Se bobear, nada que existe em seu jardim ou em seus vasinhos em cima da mesa da cozinha são nativos daqui.

Toda espécie invasora possui uma vantagem competitiva com relação àquelas que acabam destruindo, chamada generalismo: capacidade de, literalmente, se virar, consumindo qualquer  alimento disponível e se adaptando à quaisquer condições ambientais.

Mas embora destruam o meio-ambiente, elas não o fazem por serem realmente malvadas, não que queiram instintivamente devastar tudo (ao contrário de alguns filhas-da-puta da bancada ruralista do nosso sempre infeliz Congresso Nacional)... elas estão apenas e tão somente seguindo as mesmas leis da evolução que todas as espécies seguem, e não apareceram aqui sozinhas, foram trazidas. Só que se deram tão bem, mas tão bem que, hoje em dia, é quase consenso que algumas delas (como o já citado pardal) se tornaram simplesmente "inextermináveis".

Falcões-peregrinos são predadores naturais dos
pombos, e podem ser uma boa alternativa. Mas
não darão conta sozinhos.
A questão não é nada simples, e carrega muita polêmica: o mais correto seria promover uma forma de eliminar todas essas espécies nos locais onde as mesmas não deveriam existir. Muitos podem até me contextar como biólogo que sou, mas é exatamente por isso que defendo tal idéia.
Contudo, também defendo que podemos fazer algo mais inteligente do que sair destruindo-os a esmo, até porque, como já disse, não é culpa deles terem sido levados pra fora de seu habitat original. A culpa por estarem onde não deveriam estragando o que não poderiam é exclusivamente nossa. Existem várias alternativas, e todas com seus prós e contras. Uma delas seria dificultar ao máximo a reprodução de tais espécies. Para aves como o pardal, por exemplo, bastaria tapar os beirais dos telhados para evitar que nidificassem. Se o tentassem em ambiente selvagem, seriam mais facilmente controlados por cobras, gambás e gaviões. Ainda aproveitando nossos predadores nativos, poderíamos aumentar seu numerário (de forma controlada, por favor!) para que pudessem caçar os invasores. Já para árvores e plantas, seria o simples caso de parar de plantá-las ou mesmo cortá-las, trocando-as por espécies originais. Ideal não é, mas...

Mas são medidas, se não fáceis, extremamente caras, e seu êxito é extremamente duvidoso. Além do que, existem árvores exóticas centenárias, até mesmo históricas e que, com a atual onda de derrubada de árvores em nossas cidades, dificilmente teriam seu corte bem aceito pela sociedade. Um exemplo são as magníficas palmeiras imperiais do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, originárias das ilhas Maurício, 10 mil km a leste. Qualquer um que atreva-se sequer a falar em cortar aquilo vai ser no mínimo excomungado!

Infestação de coelhos na ilha Macquarie: sequência de erros
HUMANOS que culminaram em uma catástrofe ecológica.
E o controle de pragas e espécies exóticas nem sempre traz bons resultados... um exemplo recente foi o da ilha Macquarie, da Austrália. A história daquilo ali é a seguinte:No Séc. XVIII, caçadores de focas exterminaram toda a população destes animais e introduziram camundongos e ratos (acidentalmente). Sem predadores, a população de roedores explodiu e se tornou insustentável, fazendo com que alguém tivesse a "brilhante" idéia de espalhar gatos pela ilha. Também despejaram coelhos (propositalmente), para que servissem como fonte de carne para possíveis náufragos futuros. Isto por si só já arrasou com a cobertura vegetal do lugar. Em 1968 a população de coelhos, mesmo com os gatos, ultrapassou os 100 mil – numa ilha com apenas 40km de comprimento. O governo australiano introduziu então um vírus mortífero chamado myxoma entre os animais, que perderam 80% de seu numerário. Só que por conta disso, os gatos, que estavam acostumados a comer grandes e gordos coelhos, ficaram com mais fome e passaram a caçar as aves nativas da ilha, na razão de até 60 mil por ano, ameaçando seriamente tais espécies. Aí o governo decidiu que havia chegado a vez dos gatos e, em 1985, iniciou um programa de matança sistemática, até que em 2000 o último gato foi eliminado. Sem predadores, adivinha o que aconteceu com a população de coelhos...?
Pois é, os que sobraram sobreviveram à seleção natural causada pelo vírus, tornaram-se imunes e sua população explodiu, destruindo 40% de toda a vegetação nativa. Num episódio, eles destruíram tanto a vegetação numa encosta que esta desabou, soterrando uma colônia inteira de pinguins que estavam lá embaixo. Em um efeito conhecido como "cascata trófica", a ilha foi arrasada.
Agora eles vão mexer na ilha de novo! Vão tentar consertar toda a caca e restaurar a composição original da ilha. Pode vir a dar certo ou não (mais provável que não, aliás) e vai custar muuuuuuito caro... é só um exemplo de como recuperar um ambiente infestado por espécies invasoras é extremamente difícil.

Além do mais, se fôssemos realmente limpar a biosfera de todos os organismos invasores que já espalhamos pelo mundo, esbarraríamos na mais invasora e prejudicial de todas as espécies do planeta: a nossa.

Lembra-se lá em cima quando disse que a acácia era a 2ª maior ameaça do planeta? É porque nem todas elas unidas e multiplicadas se comparam à humanidade quando se trata de destruir, devastar e arrasar o meio-ambiente. Tem sido assim desde a pré-história e vai continuar, enquanto estivermos neste planeta.

Para nossa grande e eterna vergonha.


Ave entupida de óleo durante o episódio do vazamento da British Petroleum, no Golfo do México, em 2010. Clique na imagem para ver mais fotos horríveis do evento.

Conhecedores do assunto certamente sentirão a falta de invasores famosos, como a tilápia, o caramujo africano, o molusco zebrado ou a abelha africana. Estas e muitas outras criaturinhas indesejadas podem ser encontrados fuçando nos links sugeridos abaixo:
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